Een portretfotograaf is een specialist in het vastleggen van de persoonlijkheid, identiteit en het innerlijke verhaal van een persoon, verder kijkend dan alleen het uiterlijk. Het doel is een beeld te creëren dat karakter, emotie en essentie toont, hetzij in een formele studio, hetzij in een meer ontspannen, natuurlijke omgeving. Dit vereist naast technische vaardigheden (belichting, compositie) vooral het vermogen om een connectie met het model te maken, zodat deze zichzelf kan zijn.